부신암의 증상과 원인

부신암이란?

 사람은 신장의 윗부분에 하나씩 달린 총 두개의 부신이 있습니다. 부신의 바깥층은 부신 피질이라고 합니다. 부신피질은 신체 기능과 남성 및 여성의 특징을 조절하는 호르몬을 생산합니다. 부신 피질에 형성되는 악성 종양은 부신피질암이라고 합니다. 부신의 바깥 층(피질)에 형성되는 암입니다. 부신피질은 코르티솔, 테스토스테론, 알도스테론, 에스트로겐을 포함한 호르몬들을 만듭니다. 이 호르몬들은 남성과 여성의 특성과 혈압, 스트레스에 대한 반응과 같은 신체 기능들을 조절합니다. 부신피질암종(adrenocortical carcinoma, ACC)은 부신피질에 형성되는 암성 부신 종양입니다. ACC에는 두 가지 유형이 있습니다. 기능성 ACC 종양과 기능하지 않는 ACC 종양입니다. 기능성 ACC 종양은 여러분의 부신이 평소보다 더 많은 호르몬을 만들게 합니다. 기능하지 않는 ACC 종양은 호르몬 생성에 영향을 주지 않습니다. 부신피질암은 매우 희귀합니다. 매년 인구 백만 명당 한 건 정도만 진단할 정도로 그 발병수는 적습니다. 또한 ACC는 남성보다 여성에게 더 높은 발병률을 보입니다. 부신피질암에 걸릴 위험이 있는 사람은 특정 유전적 조건을 가진 사람입니다. 부신피질암의 경우 약 50%가 가족 단위로 발생합니다. ACC 위험을 증가시키는 유전적 조건은 벡위드-비데만 증후군, 카니 콤플렉스, 가족선종성 용종증(FAP), 리-프라우메니 증후군, 린치 증후군, 다중 내분비 신생물 (MEN1), 신경섬유종증 제1형(NF1), VHL(Von Hippel-Lindau) 증후군 등이 있습니다.

증상 및 원인

 연구자들은 아직까지 부신피질암의 원인을 정확하게 알아내지 못했습니다. 하지만 특정한 유전적 상태를 가지고 태어난 사람들은 높은 부신암 발병률을 보입니다. 또한 유전자 변이(변화)는 유전되지 않고 후천적으로 일어날 수도 있습니다. 부신암은 두 가지 증상이 나타납니다. ACC가 작동하면 호르몬의 과잉생산과 관련된 증상이 보입니다. 부신 종양이 충분히 커지면 근처 장기를 압박해서 통증이나 다른 증상을 유발할 수 있습니다. 또한 복통, 남자아이나 남자아이의 유방확대, 여성의 얼굴 또는 체모 과다증식, 고혈압, 고혈당, 팔과 다리를 제외한 얼굴, 목, 몸통의 체중 증가 등의 증상이 있습니다.

합병증

 부신피질암 치료를 하지 않으면 부신 종양은 계속 커질 수 있습니다. 종양이 커지면 다른 기관을 압박이 다른 합병증을 초래할 수 있습니다. 부신암에 걸린 부신은 다양한 신체 기능을 제어하는 호르몬을 만들어냅니다. 이로인해 정상적인 호르몬이 생성되지 않아 다른 증상이 발생합니다. 코티 격리막 증후군이 나타나 고혈압을 유발할 수 있습니다. 또한 과도한 갈증을 느끼며 근육 경련이 잦아집니다. 여성들에게 테스토스테론 호르몬이 많아져 체모가 많아집니다. 생리를 하지 않거나 불규칙하게 주기가 바뀌고 하혈을 하기도 합니다. 심하면 폐경에 이를 수 있습니다. 유방암에 걸릴 수 있고 남성은 발기가 안되기도 합니다.

검진방법과 치료법

 부신암을 검사하는 방법으로는 MRI, CT 스캔, CT 스캔 또는 PET 스캔 등 영상 검사가 있습니다. 또한 혈액과 소변을 통해 검사도 가능합니다. 부신암의 진행단계는 3단계로 나눌 수 있습니다. 1단계와 2단계는 초기 부신암 단계로 악성 종양이 작은편이라 치료에 큰 무리가 없습니다. 하지만 3단계의 부신암은 이미 다른 곳으로 전이된 상태입니다. 다른 장기와 혈관, 뼈에 암 세포가 전이되어 수술에 어려움이 있을 수 있습니다.

 부신암을 치료하기 위해서는 방사능, 화학 요법, 면역치료법 등의 방법을 사용할 수 있습니다. 부신암을 예방하기 위한 권장사항은 따로 없지만 가족력이 있다면 유전시험을 통해 대비할 수 있습니다. 만약 부신암을 제때 발견한다면 수술을 통해 암세포를 제거해 완치될 수 있습니다.

마무리

 호르몬을 담당하는 부신은 몸의 항상성을 관장하는 중요한 장기입니다. 호르몬 밸런스가 깨지면 몸에 미치는 영향이 크고 이로인해 합병증으로 목숨을 잃을 수 있습니다. 따라서 검진을 통한 조기 발견이 정말 중요한 암입니다.